home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 013194 / 01319922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.6 KB  |  117 lines
  1. <text id=94TT0113>
  2. <title>
  3. Jan. 31, 1994: After You, Hafez
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jan. 31, 1994  California:State of Shock             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MIDDLE EAST, Page 91
  13. After You, Hafez
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Israel ponders whether Syria has spoken the words to break their
  17. stalemate in peace negotiations
  18. </p>
  19. <p>By Marguerite Michaels--Reported by David Aikman with Clinton, Dean Fischer/Geneva and
  20. Robert Slater/Jerusalem
  21. </p>
  22. <p>     In the Middle East peace always comes down to specific words,
  23. phrases that over the decades have acquired so much significance
  24. that for both sides to utter them is to change history. Between
  25. Syria and Israel, the game turns on an after-you-Alphonse test
  26. of who will speak the key words first. Before Israel will agree
  27. to withdraw from the strategic Golan Heights it captured from
  28. Syria in 1967, Jerusalem must first hear "full peace" and "normal
  29. relations" from Syria. Before Syria will say those words, it
  30. wants to hear from Israel "complete withdrawal."
  31. </p>
  32. <p>     Bill Clinton believes that stalemate was broken last week in
  33. Geneva after he met for more than five hours with Syrian President
  34. Hafez Assad. Speaking to the press afterward, Assad declared,
  35. "We want a genuine peace which secures the interests of all
  36. sides and renders to all their rights. If the leaders of Israel
  37. have sufficient courage to respond to this kind of peace, the
  38. new era of normal, peaceful relations among all shall dawn."
  39. As he flew home, Clinton insisted that Assad's statement was
  40. a significant step forward. "I think he has reached a conclusion
  41. that it is in the interest of his people, his administration
  42. and his legacy to make a meaningful and lasting peace," said
  43. Clinton. "I believe that."
  44. </p>
  45. <p>     The words offered a hint of progress as Israel and Syria go
  46. back to the bargaining table in Washington this week, where
  47. more than two years of on-again, off-again negotiations have
  48. made little headway. And the language bought Assad a thaw in
  49. his relations with the U.S., which has been his No. 1 priority
  50. ever since the Soviet Union imploded and he could no longer
  51. count on Moscow to be his primary patron. To salvage his flattened
  52. economy, Assad needs aid and trade from the West. In a sense,
  53. said a U.S. official, "he's less interested in peace with Israel
  54. than in peace with us."
  55. </p>
  56. <p>     That perception was not lost in Jerusalem. Already torn over
  57. the wisdom of engaging in a negotiation that will require Israel
  58. to give up most or all of the Golan Heights at a time when Israelis
  59. are still digesting territorial concessions to the Palestinians,
  60. the government of Prime Minister Yitzhak Rabin was looking for
  61. a bolder, plainer statement of Syrian intentions. The usually
  62. optimistic Foreign Minister, Shimon Peres, found the public
  63. remarks "too positive to be disappointing, but too general to
  64. be satisfactory."
  65. </p>
  66. <p>     Israelis heard Assad say a word they've been waiting to hear--normal--then refuse to define it. They fear they will end
  67. up giving away strategically crucial territory in return for
  68. little more than a cold cessation of hostilities. Officials
  69. read heavy meaning into Syria's initial refusal to admit Israeli
  70. journalists to the Geneva press conference. Even after Clinton
  71. sent two emissaries to Jerusalem to explain his belief that
  72. Assad's "normal" actually meant the open borders, tourism, free
  73. trade and diplomatic relations Israel seeks, Rabin was unconvinced.
  74. "The Americans were stretching things to try to convince themselves
  75. and us that Assad was developing some new thinking," said a
  76. Rabin adviser.
  77. </p>
  78. <p>     Rabin was also deeply concerned that Assad had offered no new
  79. assurances about security arrangements if Israel does withdraw
  80. from the Golan Heights. Rising in a steep escarpment to a height
  81. of 2,970 ft. on the Syrian-Israeli border, the Golan commands
  82. all the low ground that constitutes northern Israel. Syria repeatedly
  83. shelled Israeli kibbutzim from the Heights in the 1960s. Not
  84. a shot has been fired there since Henry Kissinger brokered a
  85. troop-separation accord in 1974, but poised on both sides are
  86. thousands of tanks, a bristling reminder of the state of war
  87. that has existed between Syria and Israel since 1948.
  88. </p>
  89. <p>     Despite his unease with Assad's vague linguistics, a realistic
  90. Rabin has put Israelis on notice that an agreement on the Golan
  91. is coming nearer--and they're not sure they like it. The 13,000
  92. settlers who live on the Heights, supported by many other Israelis,
  93. have mounted noisy protests denouncing Rabin's plans to give
  94. back territory. In the hours after the Geneva meeting, Rabin
  95. felt he needed to defuse a fresh outcry and abruptly called
  96. for a referendum on the future of the Golan. Whether or not
  97. a plebiscite would ever be accepted by Syrians--or Israelis--Rabin's gambit had the immediate effect of cooling off his
  98. opponents. It also sent a powerful message to Assad: It will
  99. not be a simple matter for Israel to turn over the Golan without
  100. Assad's doing much more to convince an anxious public that he
  101. truly wants peace.
  102. </p>
  103. <p>     Assad's performance in Geneva may help speed talks between Israel
  104. and the Palestine Liberation Organization on bringing Palestinian
  105. rule to Jericho and the Gaza Strip. Peres and P.L.O. Chairman
  106. Yasser Arafat were due to meet again at the end of last week
  107. in Norway. And if Syria is back on track, Jordan cannot be far
  108. behind. Clinton, Assad and Rabin do agree on one point: they
  109. would like 1994 to be the year for a breakthrough on peace in
  110. the whole Middle East.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.